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¿Qué posprocesamientos están disponibles para el TPU?
Debido a la plastificación desigual en el cilindro o a las diferentes velocidades de enfriamiento en la cavidad del molde, el TPU suele presentar cristalización, orientación y contracción desiguales, lo que genera tensiones internas en los productos. Esto es más evidente en productos de paredes gruesas o con insertos metálicos. Los productos con tensiones internas suelen sufrir una disminución de sus propiedades mecánicas durante el almacenamiento y el uso, presentando vetas plateadas en la superficie o incluso deformaciones y grietas. Una solución para estos problemas en la producción es el recocido. La temperatura de recocido depende de la dureza del TPU. La temperatura de recocido para productos con alta dureza también es más alta, y la temperatura para productos con baja dureza es más baja. Una temperatura demasiado alta puede causar deformaciones o deformaciones, y una temperatura demasiado baja impide eliminar las tensiones internas. El recocido del TPU debe realizarse a baja temperatura durante un tiempo prolongado, y los productos con menor dureza alcanzan su mejor rendimiento tras varias semanas a temperatura ambiente. Cuando la dureza es inferior a Shore A85, se recoce a 80°C durante 20 h, y para productos con durezas superiores a A85, a 100°C durante 20 h. El recocido se puede realizar en un horno de aire caliente, teniendo cuidado de no sobrecalentar localmente y deformar el producto. El recocido no solo elimina la tensión interna, sino que también mejora las propiedades mecánicas. Dado que el TPU es bifásico, la mezcla de fases se produce durante su procesamiento térmico. Durante el enfriamiento rápido, debido a la alta viscosidad del TPU, la separación de fases es muy lenta, por lo que se requiere tiempo suficiente para que se separen y formen microdominios para obtener un rendimiento óptimo.
Post-procesamiento de TPU
Tras moldear una pieza de TPU, se utilizan diversas técnicas de posprocesamiento para lograr el acabado o la funcionalidad deseados.
Recorte y mecanizado
Inmediatamente después del moldeo por inyección, las piezas de TPU pueden presentar rebabas, que pueden recortarse con cuchillas o cúteres.
Lijado y acabado superficial
En el caso de las piezas de TPU impresas en 3D, un lijado ligero con papel de lija de grano fino puede eliminar las superficies rugosas o las marcas de soporte.
Tratamiento térmico
Calentar suavemente una pieza de TPU después del moldeado puede aliviar las tensiones internas. En el caso de las impresiones 3D, un recocido a baja temperatura durante un par de horas puede mejorar la unión de las capas.
Tratamiento térmico TPU
Unión adhesiva
Los adhesivos especiales de cianoacrilatos flexibles o poliuretano funcionan bien. Antes de pegar, se deben limpiar las superficies (lavado con alcohol isopropílico) y lijarlas ligeramente para mejorar la adhesión.
Soldadura
El TPU se puede soldar por calor o por ultrasonidos. La soldadura con placa caliente o la soldadura infrarroja pueden fusionar dos piezas de TPU fundiendo la interfaz. Esto es común al unir películas de TPU o mitades de piezas moldeadas.
Soldadura de plástico
Pintura y recubrimiento
Aplicar pintura o recubrimientos sobre TPU es un desafío. Si es necesario, se deben utilizar pinturas o recubrimientos flexibles especiales (pinturas a base de poliuretano o tintes vinílicos). La superficie suele requerir una imprimación para asegurar la adhesión de la pintura.
Teñido
Algunas piezas de TPU se pueden teñir si son de color claro. En ocasiones, los aficionados utilizan tinte RIT en un baño de agua caliente para teñir impresiones 3D de TPU o fundas de TPU para teléfonos, con resultados variables.
